Naar China gaan voor een conferentie en vervolgens beschuldigd worden van "spionage": geleerden in hechtenis nemen heeft een impact op de academische uitwisseling tussen China en het buitenland

Nederlandse titel: Naar China gaan voor een conferentie en vervolgens beschuldigd worden van "spionage": geleerden in hechtenis nemen heeft een impact op de academische uitwisseling tussen China en het buitenland

Nederlandse inleiding: Het Congressional-Executive Commission on China (CECC) heeft onthuld dat meerdere Amerikaanse geleerden en buitenlandse studenten in China in hechtenis zijn genomen vanwege gevoelige onderzoeken of activiteiten in het buitenland. Deze zaak brengt de academische uitwisseling met China van een algemeen politiek risico naar een nieuw niveau van personeelsveiligheid en "verantwoordelijkheid voor gedrag in het buitenland".

Nederlandse artikel: Een academische conferentie is aan het worden een reden voor onderzoekers om naar China te gaan en het risico opnieuw te evalueren. Het Congressional-Executive Commission on China (CECC) heeft op 20 augustus onthuld dat meerdere geleerden en studenten die betrokken zijn bij gevoelige onderzoeken de afgelopen jaren in China in hechtenis zijn genomen, waaronder de Amerikaanse burgers Min Zin en de seismoloog Youlin Chen.

CECC zegt dat Min Zin het hoofd is van een onderzoeksinstelling die zich richt op de problemen in Myanmar, en in juni 2026 naar Kunming is gegaan voor een academische conferentie, waar hij werd aangehouden op verdenking van "spionage"; Youlin Chen is sinds november 2024 in hechtenis genomen, eveneens vanwege een "spionage"-aanklacht. De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken heeft Chen erkend als "ten onrechte vastgehouden".

Afbeelding: CECC "China Observer" nummer 7 pagina-afbeelding.

Het gemeenschappelijke punt van deze zaken is dat de betrokkenen eerder meerdere keren naar China zijn gereisd en dat hun onderzoek betrekking heeft op politieke, veiligheids- of informatiekwesties die zeer gevoelig zijn voor Beijing. De instelling van Min Zin heeft eerder de infrastructuurinvesteringen van China in Myanmar geanalyseerd, en Chen heeft deelgenomen aan onderzoek naar de ondergrondse nucleaire tests van Noord-Korea.

CECC heeft ook andere gevallen opgesomd: de doctoraalstudent Wang Yiyuan, die onderzoek deed naar tools om de Grote Firewall van China te omzeilen, is in 2024 vermist geraakt tijdens een reis naar China; de student van de Universiteit van Sydney, Cheng Fangwei, is veroordeeld voor "het splitsen van het land" vanwege zijn deelname aan democratische protesten in Australië; Zhang Yadi is in 2025 in China aangehouden vanwege zijn deelname aan activiteiten over de kwestie Tibet in het buitenland.

Deze zaken kunnen niet bewijzen dat alle onderzoekers die naar China gaan het risico lopen te worden aangehouden, maar ze veranderen wel de risicoperceptie. In het verleden zagen veel onderzoekers de gevoeligheid in China als "rode lijnen die moeten worden vermeden tijdens het onderzoek"; tegenwoordig kunnen onderzoeken, protesten of activiteiten die openbaar zijn gemaakt in het buitenland, ook worden herbekeken na binnenkomst in China.

Voor universiteiten en onderzoeksinstellingen betekent dit dat academische uitwisseling niet alleen een kwestie is van visa en samenwerkingsovereenkomsten, maar ook van personeelsveiligheid, gegevensbescherming en het opzetten van een mechanisme voor risicobeoordeling voor reizen naar China. Als onderzoekers bang zijn dat ze na terugkeer naar China te maken krijgen met verantwoordelijkheid voor hun academische activiteiten in het buitenland, zal het meest directe gevolg zijn dat het onderzoek wordt verminderd, de bronnen van informatie afnemen en de mogelijkheid om de Chinese samenleving en beleid te begrijpen verder wordt verzwakt.