43 Chinese bedrijven worden door de Verenigde Staten uit de douane geblokkeerd: Xinjiang dwingt arbeiders om hun verantwoordelijkheid te verleggen van mensenrechtenbeschuldigingen naar supply chain blokkering

De aansprakelijkheid van de Verenigde Staten voor gedwongen arbeid in Xinjiang is verder getransformeerd van diplomatieke verklaringen en het jaarverslag over mensenrechten tot concrete handelsblokkades.

De Amerikaanse regering heeft eind juli 43 Chinese bedrijven toegevoegd aan de Uighur Forced Labour Prevention Act (UFLPA) entiteitslijst. Volgens deze wet, zolang de goederen geheel of gedeeltelijk afkomstig zijn van Xinjiang of geproduceerd door bedrijven op de lijst, de Amerikaanse douane in principe veronderstelt dat de goederen betrokken zijn bij gedwongen arbeid, en mag niet de Amerikaanse markt, tenzij de importeur voldoende bewijsmateriaal kan leveren om deze veronderstelling te overtreden.

Op 1 augustus meldde Reuters dat het Chinese ministerie van Handel zich vervolgens openlijk verzet tegen Amerikaanse maatregelen, het bestaan van gedwongen arbeid in Xinjiang ontkende en de nieuwe lijst beschreef als "economische dwang" op basis van mensenrechten.

Maar vanuit de Amerikaanse juridische structuur is de impact van de UFLPA niet groter dan 43 bedrijven zelf.

De wet is gebaseerd op een "ontkennbare veronderstelling": zodra de toeleveringsketen Xinjiang of lijstbedrijven raakt, ligt de bewijslast niet meer voornamelijk aan de Amerikaanse overheid, maar wordt overgedragen aan de importeurs. Bedrijven moeten bewijzen dat de betrokken goederen geen dwangarbeid gebruiken om de Amerikaanse markt te betreden. Voor grondstoffen, onderdelen, verwerking en uiteindelijke assemblage van goederen over meerdere leveranciers, betekent dit dat bedrijven de hele toeleveringsketen moeten volgen in plaats van alleen bewijzen dat de uiteindelijke exporteur zich buiten Xinjiang bevindt.

Dit mechanisme heeft rechtstreeks gevolgen voor het deel van de industrieketen van Xinjiang dat het moeilijker is om extern te onderzoeken.

De Chinese overheid beperkt onafhankelijke journalisten, mensenrechtenorganisaties en onderzoekers al lang de toegang tot Xinjiang om de arbeidsomstandigheden te onderzoeken. Zelfs als bedrijven beweren dat er geen gedwongen arbeid bestaat in de toeleveringsketen, worden ze geconfronteerd met de vraag hoe ze kunnen aantonen dat werknemers hun werk vrij kunnen weigeren, vrij kunnen vertrekken en of de overdracht van arbeid echt op persoonlijke basis is. Het Amerikaanse beleid omzeilt een traditioneel probleem: de douane vraagt niet om eerst in de Xinjiang-fabriek te komen om te bewijzen dat elke werknemer gedwongen is, maar vraagt importeurs om te bewijzen dat hun toeleveringsketen schoon is.

Het toepassingsgebied van de wetgeving van de Verenigde Staten op goederen in Xinjiang is in de afgelopen jaren steeds groter geworden. In 2025 heeft de U.S. Forced Labour Enforcement Working Group de industrieën zoals staal, koper, lithium, alkali en roodharing opgenomen in nieuwe belangrijke toepassingsgebieden; de UFLPA-strategie die in dat jaar werd gepubliceerd, toont aan dat de lijst van entiteiten is uitgebreid van de eerste 20 in 2022 tot 144 Chinese entiteiten.

43 bedrijven werden tegelijkertijd op de lijst toegevoegd, wat betekent dat het model nog steeds wordt uitgebreid.

Het gaat niet om een traditionele bevriezing van activa of een verbod op investeringen door Amerikaanse bedrijven, maar om een andere drukroute: de goederen die worden geproduceerd door de bedrijven die op de lijst staan, verliezen hun normale kwalificatie voor de Amerikaanse markt en dwingen internationale bedrijven die een leveringsrelatie hebben, om aankooprisico's opnieuw te beoordelen.

Dit beleid brengt ook de verantwoordelijkheid voor de mensenrechten verder over naar multinationals.

Een Europees merk kan ook worden gecensureerd wanneer de goederen in de Verenigde Staten komen, zelfs als de Chinese leveranciers geen fabriek direct in Xinjiang hebben gevestigd, als de Chinese leveranciers de grondstoffen van de lijstbedrijven gebruiken.

De reactie van Peking toont ook aan dat de maatregel reële economische voordelen aantast.

Op 5 augustus kondigde het Chinese ministerie van Handel aan dat er tegen zes Amerikaanse entiteiten tegenmaatregelen zouden worden genomen en dat deze instellingen een van de redenen zouden zijn om de Amerikaanse sancties te "helpen en te steunen".De Chinese maatregelen tonen aan dat de gedwongen arbeidsconflicten in Xinjiang een duidelijke keten van sancties en tegenmaatregelen hebben gevormd: de Verenigde Staten hebben de verdachte gedwongen arbeidsmaatschappijen buiten de markt gesloten en Beijing heeft het anti-buitenlandse sanctiesysteem gebruikt om de betrokkenheid in het beleid te wreken.

De kwestie van Xinjiang is dus niet langer alleen een debat over mensenrechten op de VN-conferentie.

Aan de ene kant ontkent Beijing systematische beschuldigingen van gedwongen arbeid en beschrijft het beleid als werkgelegenheid, armoedebestrijding en loopbaanontwikkeling; aan de andere kant zetten de Verenigde Staten de supply chain-risico's rechtstreeks om in een douane-embargo-mechanisme op basis van de UFLPA.

Voor China is deze manier van vervolgen moeilijker te vermijden dan een nieuw internationaal verslag over mensenrechten.

De rapporten kunnen kritisch zijn, diplomatieke verklaringen kunnen worden afgewezen, maar of een partij goederen de Amerikaanse markt mag betreden, wordt uiteindelijk bepaald door de douane.

Het probleem van gedwongen arbeid in Xinjiang is een nieuw stadium binnengekomen: het mensenrechtenbeleid van de CCP begint berekenbare internationale commerciële kosten te genereren.