Huang Xueqins gevangenisstraf duurt nog maar één dag: kan zij na vijf jaar echt ontsnappen aan bewaking?

Nederlandse titel: Huang Xueqins gevangenisstraf duurt nog maar één dag: kan zij na vijf jaar echt ontsnappen aan bewaking?

Nederlandse inleiding: Journaliste en #MeToo-activiste Huang Xueqin zal op 18 september een gevangenisstraf van vijf jaar hebben uitgezeten. Ongeveer 60 nieuws- en mensenrechtenorganisaties eisen dat de Chinese autoriteiten ervoor zorgen dat zij op tijd wordt vrijgelaten en dat zij na haar vrijlating niet wordt lastiggevallen, gestalkt, wraakacties ondergaat of willekeurige reisbeperkingen krijgt opgelegd.

Nederlandse artikel: 17 september is de laatste volledige dag van Huang Xueqins gevangenisstraf van vijf jaar.

Volgens de berekening van het vonnis zou de journalist en belangrijke deelnemer aan de Chinese #MeToo-beweging op 18 september moeten worden vrijgelaten. Vijf jaar geleden, op 19 september 2021, was zij van plan om naar de Universiteit van Sussex in het Verenigd Koninkrijk te gaan voor een masteropleiding, maar werd zij samen met de arbeidsrechtenactivist Wang Jianbing in Guangzhou gearresteerd. Deze reis die niet doorging, werd later een strafzaak van vijf jaar.

Nu de gevangenisstraf bijna voorbij is, letten internationale nieuws- en mensenrechtenorganisaties niet alleen op of de gevangenisdeur open gaat. Op 15 september hebben ongeveer 60 organisaties, waaronder het Comité voor de Bescherming van Journalisten, Amnesty International en Front Line Defenders, de Chinese autoriteiten opgeroepen om ervoor te zorgen dat Huang Xueqin wordt vrijgelaten en dat zij na haar vrijlating niet wordt lastiggevallen, gestalkt of wraakacties ondergaat bij het uitvoeren van journalistiek- en mensenrechtenwerk.

19 september 2021

Huang Xueqin was eerder in het nieuws vanwege haar rapportage over seksuele intimidatie, seksueel geweld en het promoten van de Chinese #MeToo-beweging. Zij heeft ook over de protesten in Hongkong in 2019 geschreven en is door de autoriteiten beperkt vanwege haar ervaringen. Toen zij in 2021 werd gearresteerd, had zij al een beurs van de Chevening Scholarship voor een masteropleiding in het Verenigd Koninkrijk.

Zij en Wang Jianbing zijn langdurig vastgehouden. In 2023 zijn zij in Guangzhou voor een gesloten rechtszaak verschenen. In juni 2024 heeft het Guangzhou Intermediate People's Court Huang Xueqin schuldig bevonden aan "het aanzetten tot omverwerping van de nationale politieke macht" en haar veroordeeld tot vijf jaar gevangenisstraf, en Wang Jianbing tot drie jaar en zes maanden.

Volgens openbare rapporten hebben de autoriteiten hun vrienden bijeengeroepen om sociale onderwerpen te bespreken, hebben zij deelgenomen aan online non-violente actiecursussen en hebben zij artikelen en uitspraken van Huang Xueqin opgenomen in de aanklacht. Omdat de rechtszaak niet openbaar was, is het voor buitenstaanders moeilijk om onafhankelijk de bewijslast en het proces van kruisverhoor te observeren.

14 juni 2024

Op het moment van de veroordeling was Huang Xueqin al bijna drie jaar vastgehouden. Daarom begint de vijfjarige gevangenisstraf niet opnieuw vanaf de uitspraak, maar wordt de tijd die zij al in hechtenis heeft doorgebracht, meegeteld. Tot september 2026 is haar gevangenisstraf bijna ten einde.

Het getal vijf is duidelijk, maar "het einde van de gevangenisstraf" geeft in Chinese politieke zaken niet altijd antwoord op de werkelijke situatie van een persoon. Verschillende internationale organisaties hebben in hun recente gezamenlijke verklaring specifiek gesteld dat Huang Xueqin na haar vrijlating in staat moet zijn om vrijelijk journalistiek werk en mensenrechtenactiviteiten te doen, contact op te nemen met vrienden en collega's en het recht op vrijheid van beweging en reizen te genieten.

Deze bezorgdheid is niet zonder reden. Sommige Chinese mensenrechtenadvocaten, activisten en politieke gevangenen hebben gemeld dat zij na het einde van hun gevangenisstraf nog steeds worden gestalkt door de politie, reisbeperkingen hebben, communicatie worden verhinderd of worden tegengehouden om contact op te nemen met de buitenwereld. In het geval van Huang Xueqin moet worden gewacht op informatie over haar werkelijke situatie na haar vrijlating op 18 september, om te zien of dergelijke situaties zich voordoen.

18 september 2026

Dit zal de dag zijn waarop er nieuwe feiten in de zaak naar voren komen.

Als Huang Xueqin op tijd uit de gevangenis wordt vrijgelaten, eindigt haar vijfjarige gevangenisstraf in juridische zin; daarna kan worden geobserveerd of zij in staat is om normaal contact op te nemen met haar familie en vrienden, haar journalistieke werk kan hervatten, vrij kan reizen, opnieuw een visum aan kan vragen en openlijk kan praten over haar ervaringen van de afgelopen vijf jaar.

Deze vragen hoeven niet van tevoren te worden beantwoord. Na 18 september zal Huang Xueqin zelf laten zien wat zij kan en niet kan doen, en dat zal meer zeggen over de werkelijke betekenis van "het einde van de gevangenisstraf" in deze zaak.

Vijf jaar geleden verloor zij haar vrijheid toen zij op het punt stond om China te verlaten voor een studie. Het tijdstip van vijf jaar later is dus bijzonder concreet: het is niet een abstracte discussie over de situatie van een activist, maar het wachten op een datum die al in de gevangenisstraf staat.

Morgen eindigt de gevangenisstraf. Daarna zal elke dag laten zien of de vrijheid ook terugkeert.