Belgische chip-onderzoeker betrokken bij overdracht van nitraat-nitrogen technologie naar China zal worden vervolgd: Europese industriële spionage weer alarm

De Belgische federale openbare aanklager onthulde op 7 september dat een 52-jarige man met een dubbele nationaliteit is gearresteerd wegens verdachten van industrieel spionage, illegale overdracht van bedrijfsgeheimen van halfgeleiders en dat hij voor de rechter staat.De man heeft een senior R&D-functie in het Belgische chipbedrijf BelGaN en de aanklager vermoedt dat hij tegelijkertijd verantwoordelijk is voor een soortgelijk bedrijf in China en verdacht is van het overdragen van technologie en intellectuele eigendom voor de productie van nitraat-nitraat (GaN) in China.

* Aangevallen tijdens de vlucht naar Peking

Dat melden de Verenigde Staten en Reuters.De onbekende man werd op 10 mei gearresteerd op de luchthaven van Brussel-Zafentem toen hij zich voorbereidde op zijn vlucht naar Peking en werd vervolgens vastgehouden door de federale justitiepolitie van Oost-Vlaanderen.

Volgens de aanklager was de man tijdens zijn dienst bij BelGaN tegelijkertijd hoofd van een Chinees chipbedrijf, dat enkele maanden na zijn toetreding tot BelGaN werd opgericht en werd ondersteund door het Chinese beleggingsfonds.

Nitrogenaathalfgeleiders worden op grote schaal gebruikt in elektrische voertuigen, satellieten, radar, lucht- en ruimtevaart en elektronische oorlogsvoering en hebben daarom zowel civiele waarde als duidelijke strategische en defensieve betekenis.

* Technische aanwijzingen uit het faillissementonderzoek*

BelGaN was ooit een van de enige commerciële microchipfabrieken in België, die in 2024 failliet ging en ongeveer 400 werknemers werkloos maakte.Belgische media berichtenIndustriële spionage is geleidelijk verschenen in de onderzoeken rond faillissementen van bedrijven en de verwijdering van activa.

De juridische kwesties die momenteel worden onderzocht door het openbaar ministerie omvatten spionage, deelname aan criminele organisaties, misbruik van bedrijfsactiva en onrechtmatige openbaarmaking van bedrijfsgeheimen. Dit zijn nog steeds strafrechtelijke beschuldigingen, de rechtbank heeft nog geen veroordeling gegeven; de betrokkenen genieten de onschuldveronderstelling volgens de wet. Dat meldt Financial Times.De verdachte ontkent de beschuldigingen.

Europese waakzaamheid voor Chinese wetenschappelijke en technologische inlichtingen blijft stijgen

De zaak vond plaats in het kader van de versterking van de bescherming van strategische technologieën in Europa. Semiconductoren, kwantumtechnologieën, kunstmatige intelligentie en civiele tweedehandsapparatuur zijn de focus van het economisch veiligheidsbeleid van de EU geworden. België heeft ook eerder politieke gevolgen gehad in verband met Chinese inlichtingenactiviteiten; in 2023 heeft de Belgische premier openlijk gezegd dat China "soms erg vijandig" is, terwijl de Chinese kant de beschuldigingen van spionage tegen Europese landen meestal ontkent.

Voor Europa breidt technologische bescherming zich uit van exportcontroles tot interne personeelsleden, investeringsstructuren, fusieën en samenwerking op het gebied van onderzoek. In een context van zeer geavanceerde globalisering van de supply chain van chip worden de meest gevoelige technologieën vaak niet van de grenzen gestolen, maar kunnen ze worden overgedragen via personeelstromen, corporate governance en toegang tot gegevens.

Over de rode muur: nationale industriële concurrentie en beschuldigingen van criminele spionage moeten worden gekoppeld aan bewijs

De Chinese overheid heeft de zelfbeheersbaarheid van semiconductoren als een strategische prioriteit beschouwd en heeft grootschalige beleids- en industrieel kapitaal geïnvesteerd, wat op zich niet kan aantonen dat specifieke bedrijven of particulieren betrokken zijn bij spionage. De sleutel tot de Belgische zaak is of het openbaar ministerie kan aantonen dat de betrokkenen specifiek beschermde bedrijfsgeheimen hebben verkregen, gekopieerd en overgedragen, en of de betrokken Chinese bedrijven en financiers ervan op de hoogte zijn of betrokken zijn.

Als deze beschuldigingen in de rechtbank worden bevestigd, zal het een belangrijk voorbeeld zijn van de Europese observatie van de expansie van de Chinese high-tech-industrie en de grensoverschrijdende toegang tot technologie; als het bewijs onvoldoende is, moeten de rechtbanken ook de politieke veronderstellingen volgens de wet uitsluiten. Geconfronteerd met de zeer verweven realiteit van het industriële beleid, de nationale veiligheid en de ontwikkeling van bedrijven onder het regime van de CCP, is de krachtigste vervolging niet het verspreiden van twijfel, maar het vastleggen van geldstromen, functieverhoudingen, gegevens en technologieoverdrachtpaden als bewijsmateriaal.