De Verenigde Staten hebben 43 Chinese bedrijven opgenomen in de lijst van gedwongen arbeidskrachten in Xinjiang.

Het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Veiligheid heeft op 31 juli aangekondigd dat 43 nieuwe Chinese bedrijven zijn opgenomen in de Uighur Forced Labor Prevention Act (UFLPA) entiteitslijst, die de toegang tot de Amerikaanse markt verbiedt van goederen die met deze bedrijven zijn verbonden.

Het is een grote uitbreiding sinds de invoering van de wet en een belangrijke actie van de Verenigde Staten in de afgelopen jaren om te gaan met dwangarbeid geschillen in Xinjiang door middel van import controles mechanismen.

Het Chinese ministerie van Handel heeft op 1 augustus een verklaring gepubliceerd waarin het bestaan van zogenaamde "dwangarbeid" in Xinjiang ontkent, de VS bekritiseert voor het gebruik van de binnenlandse wetgeving om Chinese bedrijven te onderdrukken, de VS vraagt om onmiddellijke stopzetting van de betrokken maatregelen en zei dat de noodzakelijke maatregelen zullen worden genomen om de legitieme rechten en belangen van Chinese bedrijven te beschermen.

De actie betekent niet alleen dat het aantal bedrijven met beperkingen blijft toenemen, maar ook dat de wetgeving van de Verenigde Staten over de toeleveringsketen in Xinjiang zich uitbreidt van belangrijke industrieën naar bredere industrieën.

De Verenigde Staten blijven de importbeperkingen in Xinjiang verscherpen.

Volgens het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Veiligheid zijn de 43 Chinese bedrijven die zijn toegevoegd aan de lijst van entiteiten van de UFLPA, verdacht van directe of indirecte betrokkenheid bij het systeem van gedwongen arbeid in Xinjiang, of van een verband met de industriële keten voor het gebruik van arbeidskrachten van Oeigoeren en andere etnische minderheden.

In overeenstemming met de Wet op de preventie van gedwongen arbeid van de Oeigoeren wordt in principe geacht dat alle goederen die worden geproduceerd, verwerkt of geleverd door een entiteit die op de lijst van entiteiten staat, gedwongen arbeid inhouden wanneer zij de Amerikaanse markt betreden.

Sinds de officiële invoering van de wet hebben de Verenigde Staten de lijst van entiteiten herhaaldelijk bijgewerkt, met betrekking tot verschillende sectoren zoals textiel, katoen, zonne-energie, polycrystalline silicium, minerale hulpbronnen, landbouwproducten en industriële productie.

Focus China onthult dat vroegere wetshandhaving zich voornamelijk richtte op de katoen-, textiel- en fotovoltaïsche industrieën, terwijl het bereik van de beoordeling nu geleidelijk is uitgebreid naar meer gebieden van de vervaardiging en grondstoffen.

Van mensenrechtelijke beschuldigingen naar handelsrechtelijke handhaving

De Amerikaanse overheid is van mening dat er in sommige industrieën in Xinjiang een door de overheid gedomineerd arbeidsoverdrachtssysteem bestaat, waarbij de betrokken producten dwangarbeid kunnen omvatten en dat dergelijke goederen daarom via handelsmaatregelen moeten worden belemmerd om de Amerikaanse markt te betreden.

Na de invoering van de Uighur Forced Labour Prevention Act door het Amerikaanse Congres is de nadruk geleidelijk veranderd van diplomatieke veroordeling naar douanecensuur en invoerbeperkingen. In vergelijking met politieke verklaringen heeft handelsrechtelijke handhaving een directe invloed op bedrijfsvoering, inkoopcontracten en markttoegang, waardoor de effecten gemakkelijker naar de wereldwijde toeleveringsketen kunnen worden doorgegeven.

Focus China observeert dat de Verenigde Staten de mensenrechtenproblemen van Xinjiang systematisch in het handelsreguleringssysteem integreren.Betrokkene bedrijven worden niet alleen geconfronteerd met politieke druk op hun reputatie, maar ook met de werkelijke kosten van het vasthouden van goederen, annulering van bestellingen, beperkte financiering en herstructurering van de toeleveringsketen.

Deze verandering betekent dat de mensenrechtenconflicten in Xinjiang van een diplomatiek standpunt naar een internationaal handelsprobleem veranderen dat voortdurend kan worden uitgevoerd door wettelijke, douane- en corporate compliance-mechanismen.

Beijing blijft politieke verklaringen volledig ontkennen

Het Chinese ministerie van Handel reageerde op 1 augustus op de uitbreiding van de lijst van Amerikaanse entiteiten en zei dat er in Xinjiang geen zogenaamde "dwangarbeid" bestaat en dat de Amerikaanse maatregelen geen feitelijke basis hebben, het gaat om het politiseren en instrumentaliseren van mensenrechtenkwesties en het gebruik van de binnenlandse wetgeving om handelsbeperkingen in te voeren.

Het ministerie van Handel zei dat de Amerikaanse praktijken de legitieme rechten en belangen van Chinese bedrijven schaden en de normale internationale economische en handelsorde ondermijnen, China dringt er bij de Verenigde Staten op aan onmiddellijk de betrokken maatregelen te stoppen en zei dat het noodzakelijke maatregelen zal nemen om de belangen van Chinese bedrijven te beschermen.

De Chinese overheid heeft de afgelopen jaren de overdracht van arbeidskrachten, beroepsopleiding en werkgelegenheid in Xinjiang beschreven als armoedebestrijdings- en ontwikkelingsbeleid en heeft de dwingende aard van de maatregelen ontkend.

Maar Focus China merkt op dat Beijing, in reactie op buitenlandse vragen, nog steeds voornamelijk met politieke verklaringen en officiële materialen weerlegt, geen echt onafhankelijk en onbewaakt arbeidsonderzoek heeft geopend, noch een internationaal verificatiemechanisme heeft opgezet dat betrokken werknemers de vrijheid geeft om te getuigen.

Bij gebrek aan onafhankelijke toegang, vrije interviews en betrouwbare audits van derden heeft de totale ontkenning door de Chinese autoriteiten de internationale gemeenschap van de voortdurende twijfel over het arbeidsbeleid van Xinjiang niet verwijderd.

Waarom het moeilijk is voor bedrijven om "geen gedwongen arbeid" te bewijzen

Voor multinationals betekent de uitbreiding van de lijst een verdere stijging van de kosten van toetsing van de toeleveringsketen.

In overeenstemming met de wetshandhavingslogica van de UFLPA moeten importeurs aantonen dat de betrokken goederen geen dwangarbeid vertonen in Xinjiang. Dit bewijsmateriaal vereist dat bedrijven niet alleen op schriftelijke verklaringen van directe leveranciers kunnen vertrouwen, maar ook op diepere niveaus van grondstoffen, productieprocessen en arbeidskrachten.

In de afgelopen jaren hebben verschillende internationale merken een back-end-systeem opgesteld voor risicobeoordeling van de aankoop van grondstoffen, toeleveranciers en logistieke sectoren. Wanneer een leverancier betrokken is bij een lijst van entiteiten, kunnen bedrijven worden geconfronteerd met terugtrekking van goederen, aanpassing van contracten, beëindiging van orders en schade aan de reputatie van het merk.

Het probleem is dat onder de huidige politieke omstandigheden in China bedrijfsaudits niet noodzakelijkerwijs waarheidsgetrouwe informatie kunnen verkrijgen. De vraag of werknemers zich vrij kunnen uitdrukken, of de auditinstanties worden ingegrepen door de lokale overheid, of de bedrijfsdocumenten volledig zijn en of er sprake is van zogenaamde "vrijwillige werkgelegenheid"

• administratieve druk
• zijn kernvragen waar internationale regelgevende instanties voortdurend vragen stellen.

Volgens Focus China is het moeilijk om volledig onafhankelijk te zijn van de zogenaamde supply chain-conformiteitscontrole in een omgeving waarin werknemers niet vrij kunnen interviewen, lokale overheden niet over werkgelegenheidsinformatie kunnen beschikken en bedrijven onder politieke druk staan.

De wereldwijde toeleveringsketen wordt onderworpen aan nieuwe compliance-drukken.

Naarmate de lijst van entiteiten in de Verenigde Staten wordt uitgebreid, gaat supply chain management van traditionele kosten-, efficiëntie- en leveringskwesties naar een geïntegreerde beoordeling van juridische, mensenrechten- en politieke risico's.

Steeds meer internationale financiële instellingen zijn begonnen met het opnemen van risico's op mensenrechten in hun beleggingsbeoordelingsnormen.Bedrijven moeten niet alleen voldoen aan de vereisten van commerciële contracten, maar moeten ook voldoen aan de vereisten van beleggers, consumenten en regelgevende instanties voor transparantie in de toeleveringsketen.

Het belang van de Amerikaanse markt maakt het voor de meeste internationale bedrijven moeilijk om de juridische risico's van de UFLPA te negeren. Zelfs als het bedrijf zelf niet rechtstreeks in Xinjiang actief is, kan het worden beïnvloed zolang zijn grondstoffen, onderdelen of lagere leveranciers verbonden zijn met bedrijven die op de lijst staan.

Volgens Focus China is de werkelijke rol van dergelijke sancties niet alleen in het beperken van bedrijven op de lijst, maar ook in het dwingen van de hele internationale markt om de risico's van de Chinese toeleveringsketen opnieuw te beoordelen.

“Europa heeft een effect op de toekomst”

De Verenigde Staten zijn momenteel een van de landen die de strengste importbeperkingen op de toeleveringsketen in Xinjiang toepassen.

De Europese Unie, het Verenigd Koninkrijk en Canada hebben de afgelopen jaren ook de inspectie van de toeleveringsketen, de aansprakelijkheid van ondernemingen voor mensenrechten en de bestrijding van gedwongen arbeid voortdurend bevorderd. Hoewel de juridische structuur van de Verenigde Staten niet volledig hetzelfde is, is de behoefte van bedrijven om een hogere beoordelingsverplichting op het gebied van mensenrechten te nemen een belangrijke trend geworden in de internationale regelgeving.

Als meer landen soortgelijke invoerbeperkingsmechanismen invoeren, zullen sommige Chinese exportbedrijven geconfronteerd worden met een complexere markttoegangsomgeving.

Tegelijkertijd zijn Chinese bedrijven begonnen met het versterken van de openbaarmaking van de toeleveringsketen, de traceerbaarheid van grondstoffen en audits van derden, in de hoop de onzekerheid op de internationale markten te verminderen.

Maar in Xinjiang blijft de echte belemmering niet of bedrijven bereid zijn om conformiteitsrapporten in te dienen, maar of externe instanties toegang hebben tot onafhankelijke controles ter plaatse, of werknemers kunnen getuigen zonder toezicht, en of regeringsgestuurde werkgelegenheidsregelingen openbaar kunnen worden beoordeeld.

De kern van de sancties is verplaatst van een enkele onderneming naar institutioneel risico

De toegevoegde 43 bedrijven moeten niet alleen worden opgevat als een handelsrestrictie voor bedrijven.

Focus China analyseert dat de kern van de huidige wetshandhaving in de Verenigde Staten gaat van het identificeren van individuele overtredingsbedrijven naar het beoordelen of het arbeidsbeleid in Xinjiang zelf een systematisch risico vormt. Zodra een gebied, een industrie of een arbeidsoverdrachtssysteem wordt vastgesteld dat er een probleem is met gedwongen arbeid, zal de impact niet langer beperkt zijn tot een bepaald bedrijf, maar zich voortdurend verspreiden langs de toeleveringsketen.

Dat is ook het moeilijkste deel van Beijing.

Als er sprake is van individuele bedrijfsovertredingen, kan de Chinese overheid daarop reageren door middel van onderzoeken, straffen en openbare hervormingen, maar wanneer de internationale gemeenschap twijfelt aan de algemene relatie tussen lokale overheden, staatsbedrijven, industriële parken en de overdracht van arbeidskrachten, kan alleen de politieke ontkenning van de "Westerse vernietiging van Xinjiang" niet effectief reageren op specifieke bewijsvereisten.

De voortdurende uitbreiding van de lijst van entiteiten in de Verenigde Staten toont aan dat het geschil niet verdwijnt als gevolg van de ontkenning door Beijing, maar in plaats daarvan wordt omgezet in een duurzamer en krachtiger internationaal regelgevend mechanisme.

Van diplomatieke geschillen naar langdurige economische isolatie

In de afgelopen jaren is het internationale debat over Xinjiang vooral gericht op mensenrechtenrapporten, diplomatieke sancties en politieke veroordeling.

De Verenigde Staten breiden de lijst van entiteiten van de UFLPA voortdurend uit, wat aangeeft dat de geschillen in verband met de wetshandhaving, de douane-overeenkomst en de herstructurering van de toeleveringsketen geleidelijk zijn binnengegaan.

Beijing blijft volhouden dat er geen gedwongen arbeid bestaat en beschuldigt de Verenigde Staten van het gebruik van mensenrechtenkwesties om de ontwikkeling van China te beperken, maar tegen de achtergrond van een zeer onderling verbonden wereldwijde industriële keten is mensenrechtenrecord een van de belangrijkste voorwaarden geworden voor de toegang van bedrijven tot de belangrijkste markten.

Als de Chinese overheid onafhankelijke onderzoeken blijft weigeren en geen werkgelegenheidsinformatie kan verstrekken die door de internationale gemeenschap kan worden geverifieerd, zal de internationale censuur van de industrie in Xinjiang niet worden verzwakt door politieke ontkenning.

In de toekomst zal de vraag of de Verenigde Staten de lijst van entiteiten verder zullen uitbreiden, of Europa strengere mechanismen zal opzetten tegen de invoer van gedwongen arbeid en of multinationals hun afhankelijkheid van hoogrisicovolle Chinese toeleveringsketens verder zullen verminderen, een cruciale follow-up zijn van de gebeurtenis.

* Nieuws achtergrond *

De wet op de preventie van gedwongen arbeid in Oezbekistan is in 2022 van kracht.

De douane van de Verenigde Staten veronderstelt in principe dat alle goederen die geheel of gedeeltelijk in Xinjiang worden geproduceerd, verwerkt of geëxtraheerd, alsmede goederen die verband houden met entiteiten die op de lijst van entiteiten staan, een risico van gedwongen arbeid vormen.

Het systeem is een belangrijk juridisch instrument in de Verenigde Staten om mensenrechtengeschillen in Xinjiang aan te pakken en heeft voor het eerst de Chinese toeleveringsketen beïnvloed op een grootschalige en duurzame manier.

* cruciale tijdlijn *

• 2022
• De Uighur Forced Labour Prevention Act van de Verenigde Staten wordt officieel geïmplementeerd.
• 2022-2026
• De Verenigde Staten breiden de lijst van UFLPA-entiteiten verder uit en versterken de douanehandhaving van de toeleveringsketen in Xinjiang.
• 31 juli 2026
• Het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Veiligheid kondigt 43 nieuwe Chinese bedrijven aan op de lijst van entiteiten.
• 1 augustus 2026
• Het Chinese ministerie van Handel reageert openlijk en ontkent de aanwezigheid van gedwongen arbeid in Xinjiang en verzoekt de Verenigde Staten de betrokken beperkingen op te heffen.

* Opvolgende aandacht *

Of de Verenigde Staten de lijst van entiteiten verder uitbreiden, of de EU en andere belangrijke economieën soortgelijke invoerbeperkingen volgen, hoe multinationals de Chinese supply chain-layout aanpassen en of de internationale gemeenschap in Xinjiang een echt onafhankelijk onderzoek naar de arbeidskrachten kan uitvoeren, zal beslissen of dit geschil in de toekomst zal blijven op het niveau van politieke confrontatie, of verder zal evolueren in een langdurige internationale economische isolatie tegen China-gerelateerde industrieën.