Van de waterkanonnen van de kustwacht tot de marine- en luchtpatrouilles van het Volksbevrijdingsleger: de Communistische Partij van China verhoogt de militaire druk in de Zuid-Chinese Zee en negeert het internationale recht, waardoor de regionale veiligheid in gevaar komt.

Van de waterkanonnen van de kustwacht tot de marine- en luchtpatrouilles van het Volksbevrijdingsleger: de Communistische Partij van China verhoogt de militaire druk in de Zuid-Chinese Zee en negeert het internationale recht, waardoor de regionale veiligheid in gevaar komt.

Op 27 juli meldden wij dat de Chinese kustwacht na meerdere dagen van waterkanonnen en gevaarlijke onderscheppingen van Filipijnse overheidsboten in het omstreden gebied van de Zuid-Chinese Zee, de Communistische Partij van China de militaire inmenging verder heeft verhoogd. Op 26 juli maakte het Zuidelijke Oorlogsgebied van het Volksbevrijdingsleger bekend dat het marine- en luchtmacht-eenheden heeft ingezet voor een gezamenlijke patrouille in de Zuid-Chinese Zee en heeft publiekelijk bekritiseerd dat de Filipijnen samen met de Verenigde Staten en Japan militaire oefeningen houden, wat "de regionale vrede en stabiliteit zou schaden". Tegelijkertijd hebben de Verenigde Staten, Japan en de Filipijnen zojuist een vijfdaagse gezamenlijke militaire oefening beëindigd, waardoor de situatie in de Zuid-Chinese Zee is veranderd van een "grijze zone-conflict" met voornamelijk kustwacht- en overheidsinstanties naar een regionaal militair conflict met directe deelname van reguliere legers.

Onze redactie van "Focus op China" is van mening dat de openlijke deelname van het Volksbevrijdingsleger niet een geïsoleerde militaire actie is, maar een belangrijke stap in de strategie van de Communistische Partij van China om de Zuid-Chinese Zee uit te breiden. Van de marine-militie en kustwacht tot de marine- en luchtpatrouilles van het Volksbevrijdingsleger en de militarisering van eilanden, Peking versterkt voortdurend de feitelijke controle over het omstreden gebied en probeert de status quo te veranderen met behulp van macht, in plaats van het oplossen van de zeeconflicten via het internationale recht.

Volgens het bericht dat door het Zuidelijke Oorlogsgebied van het Volksbevrijdingsleger is vrijgegeven, wordt deze patrouille uitgevoerd door de marine en luchtmacht in samenwerking, en heeft de officiële verklaring als doel "de nationale soevereiniteit, veiligheid en zeebelangen te beschermen" en heeft aangegeven dat het de paraatheid zal behouden en zich zal verzetten tegen de zogenaamde "inmenging van landen buiten het gebied".

Echter, op de dag ervoor hadden de Verenigde Staten, Japan en de Filipijnen een gezamenlijke zeeoefening beëindigd die van 21 tot 25 juli werd gehouden. De oefening omvatte schepen, kustwachtboten, patrouillevliegtuigen en gevechtsvliegtuigen, en oefende voornamelijk de lucht-zee-coördinatie, gezamenlijke patrouilles en zeeveiligheidssamenwerking. Het Filipijnse leger heeft verklaard dat de oefening bedoeld is om de gezamenlijke verdedigingscapaciteit van de bondgenoten te verbeteren en de vrijheid van navigatie en overvlucht op basis van het internationale recht te handhaven.

Het is de moeite waard om op te merken dat deze ronde van gezamenlijke militaire oefeningen niet plaatsvond in een periode van rust, maar na meerdere incidenten van zeeconflicten tussen China en de Filipijnen. Eerder had de Filipijnen herhaaldelijk bekritiseerd dat de Chinese kustwacht in de buurt van het eiland Scarborough waterkanonnen op Filipijnse regeringsboten had afgevuurd en gevaarlijke manoeuvres had uitgevoerd; eerder had het Filipijnse leger ook beweerd dat Chinese kustwachters in de buurt van het rif van Ren'ai met stokken Filipijnse marinepersoneel hadden aangevallen, waardoor personeel gewond raakte. China ontkende deze aantijgingen en beweerde dat de Filipijnse schepen illegaal het gebied waren binnengevaren en dat China "wettelijke maatregelen" had genomen.

Maar in tegenstelling tot de verklaring van de Chinese autoriteiten over "wettelijke maatregelen", heeft Peking de afgelopen jaren de Zuid-Chinese Zee-claims gehandhaafd, die door het internationale recht zijn verworpen. In 2016 heeft het Permanente Hof van Arbitrage in Den Haag, op basis van het Verdrag van de Verenigde Naties inzake het recht van de zee, een uitspraak gedaan waarin wordt gesteld dat de historische rechten die China op basis van de "negen-stippen-lijn" claimt, geen basis hebben in het internationale recht, en heeft bevestigd dat de Filipijnen in hun exclusieve economische zone legitieme zeebelangen hebben. De Chinese regering weigert niet alleen deze uitspraak te accepteren en uit te voeren, maar breidt ook voortdurend de kustwacht, het bouwen van kunstmatige eilanden en militaire inzet uit. Onze redactie is van mening dat deze praktijken een voortdurende uitdaging vormen voor de internationale zeeordening op basis van het Verdrag van de Verenigde Naties inzake het recht van de zee.

In de afgelopen jaren heeft China de militarisering van de Zuid-Chinese Zee voortgezet, met het bouwen van vliegvelden, havens, radarsystemen en raketbases op kunstmatige eilanden zoals Subi, Mischief en Fiery Cross, en heeft voortdurend de bevoegdheid van de kustwacht uitgebreid. Onze redactie is van mening dat Peking niet heeft gekozen voor het oplossen van conflicten via internationale arbitrage, diplomatieke onderhandelingen of juridische procedures, maar heeft gekozen voor een stapsgewijze uitbreidingsstrategie van "eerst controleren, dan consolideren en ten slotte de internationale gemeenschap ertoe brengen de feiten te accepteren". Door middel van een reeks acties onder de drempel van een totale oorlog, zoals kustwacht, waterkanonnen, botsingen, blokkades, zee-militie en militaire patrouilles, breidt China voortdurend de feitelijke controle over het omstreden gebied uit.

Deze methode, die door internationale veiligheidsonderzoeksinstellingen algemeen wordt aangeduid als "grijze zone-strategie", heeft als kernkenmerk het vermijden van directe oorlog, maar het voortdurend gebruiken van kustwacht- en militaire voordelen om de zee-situatie te veranderen. Wanneer buurlanden protest aantekenen, definieert Peking de desbetreffende acties als "normale wetshandhaving"; wanneer de desbetreffende landen de hulp van de Verenigde Staten, Japan en andere bondgenoten zoeken, zet China het Volksbevrijdingsleger in en beschuldigt andere landen van "militarisering van de Zuid-Chinese Zee", en probeert de reactie van de internationale gemeenschap op de uitbreidingsacties van China te framemen als de oorzaak van de regionale spanning.

Onze redactie van "Focus op China" is van mening dat de meest opvallende verandering in deze ronde van gebeurtenissen niet alleen maar een verhoging is van de patrouilles van het Volksbevrijdingsleger, maar dat China in de Zuid-Chinese Zee een complete, gestructureerde druk-systeem heeft gevormd: de zee-militie en kustwacht nemen de voorste linie van de druk voor hun rekening, en creëren door middel van waterkanonnen, onderscheppingen, omsingeling en langdurige patrouilles lage-intensiteit-conflicten; wanneer buurlanden de verdedigingssamenwerking versterken, verleent het Volksbevrijdingsleger marine- en luchtmachtondersteuning; tegelijkertijd benadrukt het diplomatieke en propaganda-systeem voortdurend het "behoud van soevereiniteit" en "tegen de inmenging van buitenlandse machten", en vormt een strategisch patroon van gelijktijdige voortgang van wetshandhaving, militaire en publieke opinie.

Onze redactie is van mening dat China de afgelopen jaren de controle over de Zuid-Chinese Zee voortdurend heeft uitgebreid, en dat dit niet alleen is om de door China geclaimde zeebelangen te behouden, maar om, met behulp van de voortdurend verbeterde militaire en wetshandhavingscapaciteit, de regionale machtsstructuur te herschikken. Voor landen zoals de Filipijnen, Vietnam, Maleisië en Brunei, die eveneens op basis van het Verdrag van de Verenigde Naties inzake het recht van de zee aanspraak maken op exclusieve economische zones, vormen de voortdurende uitbreiding van de kustwacht, de militarisering van eilanden en de militaire patrouilles van China niet alleen een gewone zee-wetshandhaving, maar vertonen duidelijke kenmerken van regionale hegemonie en stapsgewijze uitbreiding.

In dit verband hebben de Verenigde Staten, Japan, Australië en de Filipijnen de afgelopen jaren de gezamenlijke patrouilles, militaire oefeningen en defensiesamenwerking voortdurend versterkt. Onze redactie is van mening dat deze samenwerking niet alleen bedoeld is om de internationale navigatievrijheid te behouden, maar vooral om te voorkomen dat enig land de internationale zeeordening verandert door middel van militaire voordelen en voortdurende druk.

Nu het Volksbevrijdingsleger formeel is toegetreden tot de patrouilles in de Zuid-Chinese Zee, is de situatie niet langer alleen een eenvoudig zeeconflict tussen China en de Filipijnen, maar vertoont een ontwikkelingstrend van voortdurend spannende regionale veiligheidssituaties. Onze redactie is van mening dat, als dit patroon van het negeren van internationale rechterlijke uitspraken en het veranderen van de status quo met behulp van militaire macht voortduurt, de vrede en stabiliteit in de Zuid-Chinese Zee op lange termijn onder druk zullen komen te staan, en de internationale zeeordening op basis van internationale regels zal worden geconfronteerd met ernstigere uitdagingen. Voor de internationale gemeenschap is het conflict in de Zuid-Chinese Zee niet langer alleen een territoriaal en zeebelangenconflict, maar een reële test of het internationale recht in staat is om de uitbreiding van grote machten te beperken, en of de territoriale en zeebelangen van buurlanden kunnen worden beschermd tegen de inbreuk van machtige landen.