Xi Jinping zal op 24 september Washington bezoeken, maar buiten het Witte Huis wacht hem al een lijst met politieke gevangenen

Xi Jinping zal op 24 september Washington bezoeken, maar buiten het Witte Huis wacht hem al een lijst met politieke gevangenen.

Voorafgaand aan het bezoek van Xi Jinping aan Washington op 24 september hebben ongeveer 30 mensenrechten-, democratie- en religievrijheidsorganisaties een petitie gestart waarin wordt opgeroepen tot de vrijlating van een groep gewetensgevangenen en het beëindigen van transnationale onderdrukking. Freedom House heeft op 17 september een beleidsnotitie gepubliceerd waarin de problemen van intimidatie, surveillance en druk op familieleden van Chinese critici in de VS aan de orde worden gesteld.

Op 24 september zal Xi Jinping Washington bezoeken, maar er is al een lijst met namen die hem voorafgaan.

De namen van Guo Xianxian Abas, Ekber Aylin, Zhou Xiyong, Reyla Dawuti, Ding Jiaxi, Dong Yuyu, Gao Quanfu, Gao Zhisheng, Panchen Lama Gedhun Choekyi Nyima, Go Sherab Gyatso, Ho Chun-yan, Jimmy Lai, Leung Kwok-hung, Minsin, Ilham Tohti, Wang Bingzhang, Wang Yi, Yang Maodong en de verantwoordelijke van de Beijing Zion Church staan op de open brief die ongeveer 30 mensenrechten-, democratie- en religievrijheidsorganisaties aan Xi Jinping hebben gestuurd.

Dit is geen abstracte oproep tot "verbetering van de mensenrechten". De lijst verbindt het bezoek van Xi Jinping aan de VS rechtstreeks met een groep mensen die in China, Xinjiang, Tibet en Hongkong gevangen zitten, in hechtenis zijn genomen of andere beperkingen ondergaan. De ondertekenende organisaties eisen de vrijlating van gewetensgevangenen en mensenrechtenverdedigers voordat Xi Jinping in Washington arriveert en stellen voor om de transnationale onderdrukking te beëindigen en wetten te wijzigen die volgens hen in strijd zijn met de internationale mensenrechtenverplichtingen.

Een dag na de publicatie van de open brief heeft Freedom House op 17 september een beleidsnotitie gepubliceerd waarin de focus verder wordt verlegd naar het Amerikaanse grondgebied: of Chinese critici, Tibetanen, Oeigoeren en andere critici in de VS vrijuit kunnen spreken zonder inmenging van de buitenlandse overheid tijdens het bezoek van Xi Jinping aan de VS.

De mensen op de lijst hebben niet allemaal hetzelfde dossier.

Er zijn Oeigoerse geleerden en intellectuelen, er zijn Hongkongse democraten, er zijn Chinese advocaten, journalisten en religieuze leiders. Het gemeenschappelijke punt dat hen in één brief verenigt, is niet hun beroep, maar dat hun zaken al lang door internationale mensenrechtenorganisaties of Amerikaanse parlementsleden worden gevolgd.

De open brief eist tevens de wijziging of intrekking van wetten, waaronder de nationale veiligheidswet van Hongkong en de wet tot bevordering van de vooruitgang van de etnische eenheid van

1. De ondertekenenden eisen ook dat China toestaat dat mensen in het buitenland, waaronder de Dalai Lama, veilig naar China kunnen terugkeren om familie te bezoeken of zich met hun gemeenschap te herenigen.

Maar het meest directe punt dat de brief aan de orde stelt en dat het Amerikaanse grondgebied betreft, is de "transnationale onderdrukking".

De ondertekenende organisaties stellen dat veel van de ondertekenaars zelf in de VS zijn lastiggevallen, gevolgd of in de gaten gehouden door de Chinese regering, de Communistische Partij of hun agenten; sommige Amerikaanse activisten hebben in China wonende familieleden die zijn gestraft vanwege hun activiteiten in het buitenland. Deze beschuldigingen van de ondertekenende organisaties moeten worden beoordeeld op basis van juridische documenten, onderzoeken van de autoriteiten of getuigenverklaringen van de betrokkenen.

De beleidsnotitie van Freedom House van 17 september plaatst deze zorgen in een langere geschiedenis. De instelling heeft een database opgezet over transnationale onderdrukking en heeft China als een van de landen aangemerkt dat deze praktijken het meest uitvoert. De zogenaamde transnationale onderdrukking omvat fysieke aanvallen, arrestaties of uitzetting van critici in het buitenland, evenals digitale surveillance, intimidatie van familieleden en andere vormen van transnationale druk.

Dit leidt tot twee totaal verschillende beelden van Washington op 24 september.

Aan de ene kant is er de diplomatieke ceremonie van het staatsbezoek, handel, veiligheid en technische kwesties; aan de andere kant zijn er de demonstranten die mogelijk weer voor de Chinese ambassade zullen verschijnen, en de mensen die niet naar Washington kunnen komen. In de afgelopen jaren hebben aanhangers van de Chinese mensenrechtenactivisten Ding Jiaxi en Xu Zhiyong in de VS borden gehouden waarop de vrijlating van politieke gevangenen werd geëist voor de Chinese ambassade. Voor deze buitenlandse gemeenschappen is het bezoek van Xi Jinping aan de VS niet alleen een diplomatiek nieuwsfeit, maar ook een van de zeldzame momenten waarop ze openlijk hun eisen kunnen uiten tijdens het bezoek van de Chinese leider aan de VS.

De open brief stelt daarom een zeer specifieke eis: de delegatie van Xi Jinping en de daarbij betrokken personen in de VS moeten openlijk beloven geen transnationale onderdrukking of collectieve straffen uit te voeren tegen demonstraties en boycots tijdens het bezoek.

Of deze eis uiteindelijk wordt ingewilligd, is nog niet duidelijk. De Chinese regering is lang tegen elke inmenging van buitenlandse regeringen en organisaties in Chinese binnenlandse aangelegenheden en heeft de nationale veiligheidswet van Hongkong, het beleid in Xinjiang en Tibet en de daaropvolgende nationale veiligheidsmaatregelen verdedigd. Voor de ondertekenende organisaties gaat de controverse echter verder dan de grenzen: wanneer de controle van een regering over haar burgers wordt beschuldigd van uitbreiding naar de straten van de VS, sociale media en de familiebanden van mensen in het buitenland, is het probleem niet langer alleen een kwestie van China.

Het overleg op 24 september zal zijn eigen diplomatieke agenda hebben. Maar voordat het overleg begint, heeft de lijst al een andere agenda op tafel gelegd: wanneer kunnen de gevangenen naar huis terugkeren en kunnen de mensen die al in het buitenland wonen veilig naar voren komen en spreken als Xi Jinping in Washington arriveert.