Beelden van overstromingen in Tibet verdwijnen van het Chinese internet, buitenlandse media zeggen dat informatiecontrole onafhankelijke verificatie van rampen belemmert

Nederlandse titel: Beelden van overstromingen in Tibet verdwijnen van het Chinese internet, buitenlandse media zeggen dat informatiecontrole onafhankelijke verificatie van rampen belemmert

Nederlandse inleiding: ABC meldde op 29 augustus dat beelden van overstromingen in Tibet en delen van de verslagen over de rampen op het Chinese internet waren verschenen en vervolgens waren verdwenen. Buitenlandse journalisten die toestemming vroegen om het rampgebied te betreden, werden geweigerd, waardoor het voor buitenstaanders moeilijk was om de lokale rampen onafhankelijk te verifiëren.

Nederlandse artikel: Na een ernstige lawine en overstromingen in het grensgebied tussen Nepal en Tibet, zijn delen van de video's en verslagen die de situatie in Tibet laten zien, op het Chinese internet verschenen en vervolgens snel verdwenen. De Australische omroep ABC meldde op 29 augustus dat de beperkingen op journalistiek in Tibet en de controle op internetinformatie in China het voor buitenstaanders moeilijk maken om de lokale rampen onafhankelijk te verifiëren en dat de communicatie tussen de getroffen bewoners en de buitenwereld wordt beperkt.

De beelden laten zien hoe overstromingen en modderstromen het grensgebied van Tibet treffen. De afbeelding is afkomstig van de website van ABC en heeft als bron Reuters/China Daily.

Rampenbeelden verdwijnen snel

ABC meldde dat een bewakingsvideo liet zien hoe grote hoeveelheden ijs, modder en water de grensovergang van Tibet naar Nepal troffen, waarbij veel mensen in paniek vluchtten. Deze video was een belangrijke bron van informatie over de ernst van de ramp, maar werd vervolgens snel van het Chinese internet verwijderd.

ABC analyseerde dit fenomeen in de context van het lang bestaande systeem van internetcensuur in China. Het rapport wees erop dat de media en sociale media in China streng worden gecontroleerd en dat inhoud die niet voldoet aan de eisen van de overheid voor informatiebeheer, kan worden beperkt of verwijderd.

Het is echter noodzakelijk om een onderscheid te maken: ABC bevestigde dat de video's van de rampen van het Chinese internet waren verdwenen, maar er is momenteel geen openbare informatie over specifieke verwijderingsopdrachten voor elke rampenvideo of hulpverzoek, dus het kan niet worden gesteld dat alle relevante inhoud door een specifiek overheidsdepartement is verwijderd.

Aanvragen van buitenlandse media om Tibet te betreden, worden geweigerd

De in China gevestigde journalist van ABC, Allyson Horn, zei in het rapport dat ze meerdere keren formeel had aangevraagd om het rampgebied te betreden, inclusief onafhankelijke interviews en deelname aan door de overheid georganiseerde persreizen, maar geen toestemming had gekregen.

Volgens haar zei het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken dat de toegangsvoorwaarden moeilijk waren en dat er een risico bestond op verdere rampen. ABC wees er ook op dat andere buitenlandse journalisten die een aanvraag hadden ingediend om het rampgebied te betreden, waren geweigerd.

Hoewel de schade aan de wegen, de onderbreking van de communicatie en het risico op secundaire rampen de toegang van journalisten kunnen beperken, meent ABC dat deze objectieve moeilijkheden de langdurige beperkingen op de toegang van buitenlandse journalisten tot Tibet niet volledig kunnen verklaren. Het rapport citeerde gegevens van de mensenrechtenorganisatie Human Rights Watch, die sinds 2007 een strikte beperking heeft opgelegd aan de vrije toegang van buitenlandse journalisten tot Tibet.

Luchtfoto's van het door overstromingen en modderstromen getroffen gebied in de Tibetaanse Autonome Regio. De afbeelding is afkomstig van de website van ABC en heeft als bron Reuters/PLA Tibet Military District/Handout.

Beperkte openbaarmaking van persoonlijke informatie in Tibet

ABC zei dat de Chinese autoriteiten hadden bevestigd dat er in Tibet 558 mensen vermist werden, waaronder 260 buitenlanders, maar dat er geen verdere informatie was over de nationaliteit van de vermiste buitenlanders of over de details van de getroffen dorpen en bewoners.

In tegenstelling tot Nepal, dat gedetailleerde informatie over vermiste toeristen, reisgezelschappen en nationaliteiten heeft gepubliceerd en buitenlandse journalisten toestaat om het land te betreden om overlevenden en familieleden van vermiste personen te interviewen, meent ABC dat er een duidelijk verschil is in de mate van openbaarmaking van informatie over de rampen in de twee gebieden.

De belangrijkste officiële media in China hebben zich voornamelijk gericht op het melden van het aantal reddingswerkers, de herstelwerkzaamheden aan de wegen en de inzet van hulpverleningsoperaties. Het rapport vermeldde ook dat enkele kleinere Chinese media naar het rampgebied waren gegaan en interviews met lokale getuigen hadden gepubliceerd, maar dat de relevante artikelen enkele uren later waren verwijderd.

Mensenrechtenorganisaties uiten bezorgdheid over de gevolgen van informatiecontrole voor hulpverlening

De internationale organisatie International Campaign for Tibet zei tegen ABC dat, vanwege de bezorgdheid over straffen door de autoriteiten, sommige Tibetaanse bewoners mogelijk niet durven om op sociale media informatie over de rampen en hulpverzoeken te delen die niet zijn goedgekeurd door de overheid. De organisatie meent dat, in het geval van natuurrampen, als informatie over de locatie van de getroffenen, het aantal vermiste personen en de schade aan de wegen niet vrij kan worden verspreid, dit de communicatie tussen familieleden en hulpverleners kan belemmeren.

Dit is een oordeel van de mensenrechtenorganisatie op basis van langdurige observaties, en het kan op dit moment niet worden gesteld dat alle individuele gevallen van het niet delen van informatie of het verwijderen van berichten te wijten zijn aan de dreiging van overheidsstraffen.

ABC meldde ook dat het had gezien dat sommige Chinese netizens op sociale media om hulp van buitenaf vroegen, in de hoop toegang te krijgen tot informatie die niet toegankelijk is op het Chinese internet. Een van de netizens probeerde informatie te verkrijgen over een familielid dat op een bouwplaats in het rampgebied werkte en later vanuit het buitenland te horen kreeg dat de bouwplaats zwaar was beschadigd.

Informatieproblemen tijdens rampen

De Chinese autoriteiten zeiden dat ze een groot aantal troepen hadden ingezet voor reddingsoperaties en benadrukten dat de omstandigheden op de wegen en ter plaatse complex waren. Over de reden waarom buitenlandse journalisten niet onafhankelijk het rampgebied konden betreden en waarom sommige rampenbeelden en -verslagen van het Chinese internet waren verdwenen, had de Chinese overheid tot het moment van publicatie van het ABC-rapport geen volledige openbare verklaring gegeven.

Op dit moment kan worden bevestigd dat ernstige overstromingen en modderstromen hebben geleid tot een groot aantal vermiste personen; de journalist van ABC had meerdere keren een aanvraag ingediend om het rampgebied te betreden, maar was geweigerd; sommige beelden van de rampen en Chinese mediaverslagen waren na publicatie niet meer toegankelijk; en de openbaarmaking van informatie over vermiste personen en specifieke getroffen gemeenschappen in Tibet was duidelijk beperkt.

Over de specifieke mechanismen achter elke verwijdering, de bron van de verwijderingsopdrachten en of de informatiecontrole rechtstreeks van invloed was op specifieke reddingsoperaties, is meer openbare informatie en onafhankelijke bewijsmateriaal nodig.

"Focus op China" zal de ontwikkelingen in de rampgebieden, de toegang van buitenlandse journalisten, het verschijnsel van verwijderde internetinhoud en de reacties van mensenrechtenorganisaties en de Chinese overheid blijven volgen.