Nieuwe bouwactiviteiten op een klein eiland in de Xisha-eilanden verhogen de spanningen tussen China en Vietnam

Nederlandse titel: Nieuwe bouwactiviteiten op een klein eiland in de Xisha-eilanden verhogen de spanningen tussen China en Vietnam

Nederlandse inleiding: Het Vietnamese ministerie van Buitenlandse Zaken heeft China op 28 augustus opgeroepen om de bouwactiviteiten op het eiland Xisha en het eiland Yongxing te stoppen. Satellietbeelden tonen aan dat er nieuwe bouwactiviteiten zijn op de eilanden, waarvan sommige mogelijk voor militaire doeleinden worden gebruikt.

Nederlandse artikel: Het eiland Yongxing is niet groot, maar de nieuwste satellietbeelden tonen aan dat er nieuwe bouwactiviteiten zijn op het eiland, dat onder controle staat van China.

Satellietbeelden van de bouwactiviteiten op het eiland Xisha. De beelden zijn afkomstig van de website van de Asian Maritime Transparency Initiative (AMTI).

Voor Vietnam is dit niet zomaar een bouwproject. Op 28 augustus heeft het Vietnamese ministerie van Buitenlandse Zaken China opgeroepen om de bouwactiviteiten op het eiland Yongxing en het eiland Xisha te stoppen en heeft het opnieuw aangegeven dat het de soevereiniteit over de gehele Xisha-eilanden claimt.

De taal die door Hanoi wordt gebruikt is ongewoon direct: elke buitenlandse activiteit zonder toestemming van Vietnam is "illegaal en nietig".

Dit betekent dat de langdurige soevereiniteitskwestie tussen China en Vietnam over de Xisha-eilanden opnieuw is opgelaaid vanwege de bouwactiviteiten op de eilanden.

Satellietbeelden brengen de kwestie opnieuw onder de aandacht

Reuters berichtte op 28 augustus dat volgens recente satellietbeelden, er nieuwe bouwactiviteiten zijn op het eiland Yongxing, waarvan sommige mogelijk in verband staan met vroegwaarschuwingsradar of andere militaire bewakingsystemen.

Op dit moment is er onvoldoende openbare informatie om de uiteindelijke bestemming van deze faciliteiten te bevestigen, maar als ze uiteindelijk nieuwe radar-, communicatie- of militaire faciliteiten vormen, kan China's bewakings- en controlecapaciteit in de Xisha-eilanden verder worden versterkt.

Dit is ook de reden waarom Vietnam snel heeft gereageerd.

De Xisha-eilanden liggen ten zuiden van het eiland Hainan en ten oosten van centraal Vietnam en vormen een belangrijk zeegedeelte dat de noordelijke en centrale delen van de Zuid-Chinese Zee verbindt. Elke nieuwe radar of militaire basis kan de bewakingscapaciteit voor zeeluchtactiviteiten in de omgeving verhogen.

Satellietbeelden van AMTI tonen aan dat er een mogelijke startbaan is op het eiland Xisha, maar deze bevinding moet nog worden bevestigd door toekomstige satellietbeelden.

Vietnam protesteert niet voor het eerst

Het Vietnamese ministerie van Buitenlandse Zaken heeft in een verklaring van 28 augustus gesteld dat Vietnam "volledige historische bewijzen en juridische gronden" heeft om de soevereiniteit over de Xisha-eilanden te claimen, waaronder het eiland Xisha en het eiland Yongxing.

Vietnam heeft ook aangegeven dat het tegenover China heeft geprotesteerd tegen de bouwactiviteiten en heeft opgeroepen om deze onmiddellijk te stoppen en niet te herhalen.

Het is noodzakelijk om op te merken dat de term "illegaal" de formele juridische en diplomatieke kwalificatie is die door de Vietnamese regering wordt gebruikt voor de activiteiten van China, en niet een vonnis dat door het Internationale Hof van Justitie is gewezen over deze specifieke bouwactiviteit.

Dit is niet de eerste keer dat Hanoi en Beijing openlijk botsen over de kwestie van de Xisha-eilanden. In de afgelopen jaren heeft het Vietnamese ministerie van Buitenlandse Zaken altijd snel geprotesteerd wanneer China nieuwe administratieve, toeristische, visserijbeheer- of infrastructuurprojecten op de Xisha-eilanden heeft uitgevoerd.

Wat echt de moeite waard is om op te letten, is de militariseringssnelheid

Het belangrijkste punt van deze kwestie is niet alleen "wie bezit dit eiland".

Het belangrijkste punt is of China de militaire en bewakingsfaciliteiten op de eilanden in de Zuid-Chinese Zee nog verder uitbreidt.

De Asian Maritime Transparency Initiative (AMTI) heeft op 14 augustus een analyse van satellietbeelden gepubliceerd, waaruit blijkt dat China op het eiland Xisha een groot gebied van het eiland heeft opgevuld met zand en dat er mogelijk een startbaan en bijbehorende faciliteiten worden gebouwd.

AMTI stelt dat de breedte van het gebied dat in aanbouw is, overeenkomt met de breedte van bestaande startbanen die China op andere eilanden in de Zuid-Chinese Zee heeft gebouwd, maar op dit moment nog geen beton of andere wegdekmaterialen zijn aangebracht, zodat het nog in de vroege bouwfase is.

Deze beelden kunnen de bouwactiviteiten bevestigen, maar kunnen niet alleen de uiteindelijke bestemming van de faciliteiten bewijzen. Voor beoordelingen als "vroegwaarschuwingsradar" of "militair vliegveld" zijn nog meer satellietbeelden, militaire technische analyses of officiële gegevens nodig om deze te bevestigen.

Gevaarlijke balans in de betrekkingen tussen China en Vietnam

China en Vietnam onderhouden nauwe politieke en economische betrekkingen, waarbij beide landen door communistische partijen worden geregeerd, maar de kwestie van de Zuid-Chinese Zee is altijd een van de moeilijkst op te lossen structurele tegenstellingen in de bilaterale betrekkingen.

Beide landen onderhouden zowel hoog niveau partijrelaties als constante wrijving over zeesoevereiniteit.

Deze relatie creëert een speciale situatie: de landgrens is over het algemeen stabiel, de economische uitwisseling breidt zich voortdurend uit, maar het vertrouwen op zee is langdurig onvoldoende.

China heeft sinds 1974 de feitelijke controle over de Xisha-eilanden. Vietnam heeft nooit afstand gedaan van de soevereiniteitsclaim over de gehele eilandengroep en heeft deze standpunt gehandhaafd door middel van diplomatieke verklaringen, historische materialen en internationale rechtsuitleg.

De nieuwe bouwactiviteiten op het eiland Yongxing en het eiland Xisha herinneren de buitenwereld eraan dat de politieke samenwerking tussen China en Vietnam de zeesoevereiniteitskwestie niet heeft opgelost.

In de toekomst is het niet alleen de vraag of Vietnam zal blijven protesteren, maar ook of China de militaire faciliteiten op de eilanden zal blijven uitbreiden en of Vietnam meer diplomatieke, juridische of zee-acties zal ondernemen om te reageren.

"Focus op China" zal de reacties van het Vietnamese ministerie van Buitenlandse Zaken, het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken en het ministerie van Defensie, evenals nieuwe satellietbeelden en veranderingen in de militaire inzet in de Zuid-Chinese Zee, blijven volgen.