Amerikaanse financiële oorlog tegen Iran blijft escaleren: China's olie- en schaduwafwikkelingsnetwerk wordt een doorbraak in sancties

De acties van de VS tegen Iran gaan verder van traditionele sancties naar een systematische blokkade van energie-inkomsten, financiële afwikkelingen, scheepvaart en netwerken van derden, en China neemt een steeds onvermijdelijkere positie in deze ronde van druk.

De Amerikaanse minister van Financiën Scott Bessent en de Amerikaanse regering hebben de economische acties tegen Iran onlangs gevolgd en beschreven het als een financieel offensief van ongekende omvang, volgens een rapport van Luther op 23 augustus dat de volgende stap van de VS niet alleen zal zijn om de sancties tegen Iran voort te zetten, maar ook om de druk rechtstreeks te verspreiden op landen en bedrijven die de handel met Iran blijven handhaven.

Een gedeeltelijke uitbreiding van dit oordeel duurt nog totdat de Amerikaanse regering verdere concrete beleidsmaatregelen bekendmaakt, maar de openbare actie van het ministerie van Financiën laat zien dat een richting duidelijk is: het internationale netwerk van Irans olie-inkomsten doorbreken, waar China een belangrijke knooppunt is.

Het Amerikaanse ministerie van Financiën heeft eerder direct sancties opgelegd tegen onafhankelijke raffinaderijen die Iraanse olie in China importeren. Het ministerie van Financiën heeft duidelijk gemaakt dat de betrokken Chinese raffinaderijen honderden miljoenen dollars aan Iraanse ruwe olie hebben gekocht en dat deze inkomsten een belangrijke economische bron zijn voor de Iraanse regering.

Oorspronkelijke documenten van de Amerikaanse overheid: Sancties van het Amerikaanse ministerie van Financiën tegen Chinese Iraanse olie-importeurs

Dit betekent dat de Verenigde Staten de manier veranderen waarop ze in het verleden alleen de exportkant van Iran hebben gevolgd, en de hele handelsketen gaan volgen: wie olie koopt, wie de transporten vervoert, wie de schepen levert, wie de afwikkeling helpt en wie de geldstromen helpt verbergen, kunnen worden onderworpen aan sancties.

Waarom China een belangrijke rol speelt

Een van de belangrijkste redenen waarom Iran de Amerikaanse sancties lang kan weerstaan, is dat de olie nog steeds de internationale markt kan betreden door middel van een complex handels- en scheepvaartsysteem.China's onafhankelijke raffinaderijen, handelaren en scheepvaartketens die met China verbonden zijn, zijn de afgelopen jaren door de Amerikaanse financiële sector gecontroleerd.

Het Amerikaanse ministerie van Financiën zei dat zijn "Economic Fury"-actie is gericht op het vermogen van Iran om geld te genereren, over te dragen en terug te sturen, en zei dat de acties potentiële inkomsten op miljardenniveau hebben geblokkeerd, terwijl crypto-activa die verband houden met het Iraanse regime zijn bevroren en het schaduwbankennetwerk blijven bestrijden.

Bessent zei in mei openlijk dat de economische druk van de Verenigde Staten op het Iraanse wapenprogramma, het agentschap en de inkomstenbronnen waarop de nucleaire activiteiten afhankelijk zijn, is gericht, en dat het ministerie van Financiën de betrokken inkomstenkanalen van vele tientallen miljarden dollar heeft verstoord.

Het is dus niet de vraag of de Verenigde Staten nog sancties tegen Iran zullen opleggen, maar of de Verenigde Staten bereid zijn om bedrijven en financiële instellingen uit derde landen die nog steeds grootschalige energietransacties met Iran uitvoeren, in gevaar te brengen door strengere secundaire sancties.

Als dit beleid doorgaat, zal het voor China moeilijk zijn om buiten te blijven.

Van Iraanse olie tot Chinese bedrijven, de keten van sancties wordt gesloten

In het verleden konden Chinese autoriteiten de aankoop van Iraanse olie verpakken in normale handelsbetrekkingen omschrijven, of de directe betrokkenheid van de centrale overheid verminderen door middel van onafhankelijke raffinaderijen, handelsbedrijven en complexe scheepvaartarrangementen.

Het ministerie van Financiën is niet meer geïnteresseerd in hoe bedrijven hun identiteit politiek interpreteren, maar hoe geld en goederen stromen.

Waar een tankboot de goederen loopt, of het automatische identificatiesysteem wordt uitgeschakeld of gemanipuleerd, hoe de goederen van schip tot schip worden vervoerd, door welke raffinaderij ze uiteindelijk worden ontvangen, door welke bedrijven, banken of andere financiële kanalen de goederen worden betaald

• deze transacties kunnen eenmaal verbonden een volledige keten van sancties vormen.

De vorige acties van het Amerikaanse ministerie van Financiën tegen het schaduwbankennetwerk van Iran hebben ook duidelijk de nadruk gelegd op het helpen van Iran om olie-inkomsten te converteren en over te zetten in gebruikbare buitenlandse financiële structuren.

Dit is ook waar de huidige situatie echt waakzaam is voor Chinese bedrijven: sancties volgen de ontwikkelingen van lijstststrafen tot supply chains, scheepvaartketens en financiële ketens.

China: Beijing heeft niet alleen problemen met Iran

Vanuit een China-perspectief is de betekenis van de Amerikaanse financiële en energieblokade van Iran veel groter dan die van het Midden-Oosten zelf.

De Chinese Communistische Partij heeft lange tijd gebruik gemaakt van de enorme productie- en importcapaciteit, de mix van staats-private ondernemingen en grensoverschrijdende financiële kanalen om economische banden te onderhouden met landen die door het Westen zijn gesanctioneerd.

Deze veronderstelling wordt nu uitgedaagd.

Als Washington uiteindelijk de financiële druk op Iran verder uitbreidt tot aankopen, afrekenen en vervoeren, zal Peking een steeds realistischer keuze onder ogen zien: door het blijven leveren van belangrijke energiemarkt voor Iran, zullen Chinese bedrijven het risico moeten dragen om het systeem van Amerikaanse financiële sancties te betreden; en om bedrijven te vragen om de Iraanse energie-oppervlakte te verminderen, betekent dat China's zogenaamde "strategische partnerschap" moet worden herberekend in het licht van echte economische druk.

Het is nog belangrijker om na te gaan of de Verenigde Staten dit model zullen kopiëren naar andere landen die onder sancties vallen en tegelijkertijd sterk afhankelijk zijn van de Chinese markten en financiële netwerken.

Daarom is deze escalerende financiële oorlog niet alleen een strijd tussen de Verenigde Staten en Iran, maar ook een test van de druk op China om het wereldwijde handels-, scheepvaart- en financiële systeem te gebruiken om de capaciteit van het regime onder sancties te ondersteunen.

Voor Peking is het gevaar niet een nieuwe sanctielijst, maar de Verenigde Staten proberen een nieuwe logica op te bouwen: niet alleen de vijandige regimes zelf te sancteren, maar ook buitenlandse bedrijven, schepen, financiële instellingen en handelsnetwerken die de levenslijn van het regime ondersteunen.

Zodra deze logica volledig wordt geïmplementeerd, zal de ruimte die China in het verleden heeft gebruikt om risico's te verspreiden, afhankelijk van derde partijen, transacties, schaduwvloot en complexe afwikkelingsstructuren, verder worden gecomprimeerd.

Wat echt nodig is om te zien is of er niet meer Chinese raffinaderijen, handelaren, scheepvaartmaatschappijen en financiële tussenpersonen op de volgende ronde van de lijst van het Amerikaanse ministerie van Financiën zullen verschijnen.