Nepal – Tibetaanse overstromingen zorgen voor openbaarmaking van informatie over rampen en het recht van slachtoffers op informatie

Op 31 augustus meldden Reuters en Associated Press dat er in Nepal en China veel mensen om het leven kwamen en verdwenen waren, en dat honderden werknemers aan water- en elektriciteitsprojecten in Nepal nog steeds verdacht werden in tunnels te zitten. In tegenstelling tot gewone rampenrapporten, heeft Human Rights Watch zich niet alleen beziggehouden met het aantal slachtoffers, maar ook met de vraag of de families van de slachtoffers tijdig accurate informatie kunnen krijgen, of het publiek in de regio kan spreken, of de gegevens over grensoverschrijdende rampen volledig openbaar zijn en of belangrijke infrastructuurrisico's onafhankelijk worden beoordeeld.

Zoek- en vermiste lijsten veranderen nog steeds

Op 31 augustus bleef de noodhulp in Nepal op zoek naar vermiste mensen in een tunnel van een water- en elektriciteitsproject dat werd geblokkeerd door modderstromen, volgens Reuters. De overstromingen hebben vele water- en elektriciteitsprojecten zwaar getroffen en honderden werknemers worden nog steeds beschouwd als vastgehouden in de ondergrondse tunnels. De overstromingen op de grens Nepal-Tibet hebben in Nepal en China aanzienlijke slachtoffers veroorzaakt en veel gezinnen zijn nog steeds op zoek naar familieleden.

Het gaat om een grensoverschrijdende ramp met complexe geologische risico's, infrastructuurbeveiliging en capaciteit voor vroegtijdige waarschuwing. De doden- en verdwijningscijfers worden nog steeds bijgewerkt en de verantwoordelijkheidsketen kan niet alleen worden gekwalificeerd op basis van voorlopige rapportage. Voor de slachtoffers en hun families is de vraag of de voortgang van de redding, de lijst van verdwijningen, de identificatie van lichamen, medische hulp en compensatie transparant, tijdig en controleerbaar is.

Tibetaanse kant: de kloof tussen officiële verhalen en onafhankelijke informatie

Volgens Reuters heeft China de oorzaken van de ramp aangegeven aan de instabiliteit van de gletsjers die verband houden met de opwarming van de aarde.China's officiële media hebben de nadruk gelegd op overheidsreddingen en het herstel van infrastructuur.Deze officiële informatie helpt bij het begrijpen van openbaar erkende reddingsmaatregelen en meldingen van slachtoffers door Chinese autoriteiten, maar is niet voldoende om onafhankelijke media, familieleden van slachtoffers, lokale bewoners en professionele instellingen ter plaatse te vervangen.

Tibet bevindt zich al lang onder strenge informatiecontroles, waar externe media, onderzoekers en mensenrechtenorganisaties de toegang tot lokale interviews en verificaties beperken. Daarom is het vaak moeilijker voor de buitenwereld om onafhankelijk en serieus te zijn wanneer er grote rampen plaatsvinden in de Tibetaanse grensregio's, reddende vertragingen, gebrek aan vroegtijdige waarschuwingen, lokale verantwoordelijkheden en slachtoffers.

Het recht van slachtoffers: niet alleen redding, maar ook informatie en ondervraging

Het recht van slachtoffers op hulp bij rampen is meer dan het recht om hulp te krijgen. Gezinnen hebben het recht om te weten of familieleden vastzitten, of lichamen zijn gevonden, hoe ze kunnen worden geïdentificeerd, waarom hulp wordt geblokkeerd, of de overheid de risico's van tevoren beheerst en of infrastructuurontwikkeling geologische en klimaatrisico's heeft genegeerd. Voor grensoverschrijdende rampen gaat het ook om het delen van hydraulische, gletsjer-, aardbevings- en vroegtijdige waarschuwingsgegevens tussen Nepal, China en relevante internationale instellingen.

Als de resultaten van de reddingsacties alleen officieel worden bekendgemaakt en de volledige gegevens over de slachtoffers, risicobeoordelingen, goedkeuringsprojecten, vroegtijdige waarschuwingen en verantwoordingsprocedures niet openbaar worden gemaakt, kan een ramp worden verkleind tot "natuurrampen" in plaats van menselijke risico's en mislukkingen bij het beheer die moeten worden onderzocht.

De verantwoordelijkheid voor infrastructuurontwikkeling

De ramp heeft gevolgen gehad voor watervoorzieningsprojecten, grensporten, wegen en woonwijken in rivierdalen. Internationale media melden dat de gletsjers, rotsen en rivierdalen in de Himalaya zeer kwetsbaar zijn. Grote watervoorziening, vervoer en grensinfrastructuur zonder transparante beoordeling, publieke betrokkenheid en onafhankelijk toezicht kunnen de natuurlijke risico's tot levensverlies vergroten.

De Commissie heeft de afgelopen jaren voortdurend vooruitgang geboekt bij de bouw van Tibetaanse grensinfrastructuur en heeft deze gebaseerd op veiligheid, stabiliteit en grensbeheersing. De vraag of dergelijke projecten ecologische en geologische risico's volledig beoordelen, de rechten van de lokale bevolking op migratie, informatie en deelname respecteren en de politieke en strategische doelstellingen van de openbare veiligheid overstijgen, moet nog worden onderzocht. Op dit moment kan worden bevestigd dat de rampen een ernstige druk uitoefenen op de infrastructuurbeveiliging en de openbaarmaking van informatie in de grensoverschrijdende hooggebergte.

* Problemen die nog te onderzoeken zijn *

Het ontbreken van onafhankelijke bewijzen over de identiteit van de specifieke vermiste personen aan de Tibetaanse kant, of de voorafgaande waarschuwing vóór de ramp voldoende is, of de lokale bevolking tijdig is geëvacueerd, of de verspreiding van informatie na de ramp is beperkt, en of er aansprakelijkheid bestaat voor de betrokken projecten en lokale afdelingen.

Voor Human Rights Watch is het niet alleen belangrijk hoeveel doden de ramp heeft veroorzaakt, maar ook of de overheid het recht op leven, het recht op informatie, het recht van meningsuiting, het recht op herstel en het recht op aansprakelijkheid respecteert vóór, tijdens en na de ramp.