In de vooravond van het bezoek van Xi Jinping aan de Verenigde Staten richt het Washington Forum zich op religieuze vrijheid en grensoverschrijdende druk: Kim Jong-il, Fujitsu en andere openbare stemmen

Een forum over Chinese godsdienstvrijheid, gevangenschap van religieuze personen en druk in het buitenland is van tevoren op de agenda van de Amerikaanse hoofdstad. Op 16 september hebben verschillende voorstanders van godsdienstvrijheid, leden van Chinese gezinskerken en voormalige Amerikaanse functionarissen in het Bijbelse Museum in Washington het forum "De onderdrukking van de Chinese Communistische Partij in de Verenigde Staten en China" gehouden en de organisatoren hebben duidelijk gemaakt dat ze willen dat religieuze vrijheid en gerelateerde kwesties worden meegenomen in het kader van de komende gesprekken met Chinese leiders.

De bijeenkomsten werden georganiseerd door groepen als het Religious Freedom Institute, de International Religious Freedom Summit en ChinaAid, waaronder Sam Brownback, voormalig ambassadeur van de Verenigde Staten voor Internationale Religieuze Vrijheid, Kim Ming-je, pastor van de Kerk van Zion in Beijing, Fujitsu, oprichter van ChinaAid, en vertegenwoordigers van Oeigoeren, mensenrechtenorganisaties en initiatieven in Hongkong.

“De druk van buitenlandse zaken in China”

ChinaAid meldt dat de discussie niet alleen gericht is op de beperkingen van religieuze activiteiten in China. Verschillende deelnemers hebben het onderwerp uitgebreid tot bewaking, intimidatie, aanranding van de publieke opinie of grensoverschrijdende druk die wordt genoemd door Chinese gemeenschappen, academici en initiatiefnemers in het buitenland, en hebben deze verschijnselen samengevat als "grensoverschrijdende repressie".

Yang Fengeng, hoogleraar sociologie aan de universiteit van Pudong, zei op de bijeenkomst dat zijn onderzoeksartikelen over de Chinese religie beperkt zijn in de Chinese academische databases en dat sommige Chinese geleerden hun namen niet meer openbaar noemen; hij zei ook dat hij in het buitenland geconfronteerd was met cybercriminaliteit en wikipedie-artikelen.

Het Amerikaanse ministerie van Justitie heeft in de afgelopen jaren in verschillende gevallen openlijk vervolgingen ingesteld tegen personen die de Chinese regering vertegenwoordigen die tegenstanders in de Verenigde Staten bewaken, bedreigen of onderdrukken, terwijl de Chinese regering de algemene beschuldigingen van "grensoverschrijdende onderdrukking" al lang heeft ontkend en sommige Amerikaanse instanties beschuldigt van politisering van wetshandhaving, buitenlandse zaken en diplomatieke activiteiten.

Kim is voor het eerst sinds zijn vrijlating een van de focuspunten van de mensenrechtenconferentie.

Kim, oprichter van de Beijing Zion-kerk, herinnerde zich morgen op het forum aan zijn arrestatie en de massale operatie tegen de Zion-kerk in oktober 2025.ChinaAid zei dat ongeveer dertig kerkleiders en -leden werden weggenomen.Kim werd in juli van dit jaar vrijgelaten na ongeveer negen maanden in de gevangenis, maar acht kerkleden zijn nog steeds in hechtenis en worden door relevante mensenrechtenorganisaties de "Zion-acht" genoemd.

Kim zei in Washington dat hij hoopt dat de leiders van de Verenigde Staten en China, naast het bespreken van handel, technologie en veiligheid, ook religieuze vrijheid en gevangenen bespreken.

Het is niet de eerste keer dat een dergelijke diplomatie zich voordoet. Associated Press meldde deze week ook dat het Amerikaanse Congres een andere hoorzitting heeft gehouden over Amerikaanse burgers die in China zijn gearresteerd voordat Xi de VS bezocht. Sylvia Zin, de vrouw van de Chinese wetenschapper Min Zin, die wordt gearresteerd wegens verdenking dat ze de nationale veiligheid in gevaar brengen, heeft Trump opgeroepen om de zaak van haar echtgenoot aan Xi in te dienen; de familie van Hong Kong Media-oprichter Li Ching heeft ook gebruik gemaakt van hetzelfde diplomatieke venster om aandacht te zoeken.

* 30 organisaties verenigen zich om politieke gevangenen en grensoverschrijdende kwesties op de agenda te zetten voor de top

Op 14 september stuurden dertig organisaties openbare brieven aan Xi Jinping om mensenrechtenmaatregelen te nemen voordat ze de Verenigde Staten bezochten, waaronder de vrijlating van degenen die ze als gewetensgevangenen beschouwden en het beëindigen van de zogenaamde transnationale repressie.

Een dergelijke open brief is niet juridisch bindend, maar heeft een politieke rol in het gebruik van de media en diplomatieke ramen die de president bezoekt om de oorspronkelijk verspreide gevallen van religie, Hongkong, Xinjiang en buitenlandse druk te presenteren. Voor initiatiefgroepen biedt Xi's staatsbezoek een knooppunt om de zichtbaarheid van de onderwerpen te vergroten; voor de VS en China, of deze gevallen worden opgenomen in formele onderhandelingen, hangt af van hun respectieve diplomatieke agenda en onderhandelingen.

Mensenrechten onderwerpen parallel aan economische en handelsonderhandelingen, niet elkaar vervangen

De openbare focus van het bezoek van Xi Jinping aan de Verenigde Staten ligt nog steeds op handel, zeldzame grond, kunstmatige intelligentie en veiligheid.De regering van Trump staat tegelijkertijd onder druk van het Congres, religieuze vrijheidsgroepen en familieleden van gevangenen en hoopt dat ze mensenrechtenzaken op hoog niveau zal voorstellen.

Dit vormt ook een realistische spanning van het bezoek: Washington hoopt op een uitvoerbare regeling met Beijing over tarieven, belangrijke mineralen en AI-regels, en verschillende politieke en maatschappelijke groeperingen in de Verenigde Staten eisen dat de overheid mensenrechtenzaken niet verzacht door economische en handelsonderhandelingen.

Het belang van dit forum is dus niet dat het de agenda van de top rechtstreeks bepaalt, maar dat het laat zien dat religieuze vrijheid en grensoverschrijdende druk in de relaties tussen de VS en China nog steeds een onafhankelijke ruimte hebben voor politieke mobilisatie.