Hongkongse onafhankelijke boekwinkels worden opnieuw omsingeld: van "verbodenboekenvenster" tot beperking van de exploitatieruimte

Hongkongse onafhankelijke boekwinkels worden opnieuw omsingeld: van "verbodenboekenvenster" tot beperking van de exploitatieruimte

In de afgelopen maand zijn verschillende onafhankelijke boekwinkels in Hongkong door de politie onderzocht of hebben medewerkers gearresteerd. De vaag omschreven "oproerige" rode lijn strekt zich uit van de handhavingslocaties tot huurcontracten, logistiek en zelfcensuur, waardoor de ruimte voor Hongkong als "verbodenboekenvenster" voor vastelandse lezers verder afneemt.

De onafhankelijke boekwinkels in Hongkong ervaren een nieuwe ronde van overlevingsdruk. Volgens een rapport van Associated Press op 30 augustus zijn de boekwinkels Greenfield, Book Punch, Hunter en Have A Nice Stay in de afgelopen maand een voor een onderzocht door de politie of hebben medewerkers gearresteerd. Sommige zaken hebben betrekking op aanklachten wegens "oproerige publicaties". Voor veel lezers uit het Chinese vasteland zijn deze boekwinkels lange tijd een belangrijk venster geweest voor toegang tot publicaties over politiek, geschiedenis en openbare kwesties.

In tegenstelling tot het verleden, waarin specifieke politieke groepen werden genoemd, ligt de druk deze keer meer op de exploitatie en publicatie van boekwinkels. In juli voerde de politie een verrassingsinspectie uit bij Have A Nice Stay en Greenfield en arresteerde vijf personen. Eerder werden Book Punch en Hunter ook onderworpen aan soortgelijke handhavingsmaatregelen. De politie beweert dat de desbetreffende publicaties verdacht worden van het aanzetten tot haat tegen de regering van Hongkong, de rechterlijke macht of de handhavingsdiensten. De regering van Hongkong benadrukt tegelijkertijd dat de nationale veiligheidswetgeving geen "verbodenboekenlijst" zal opstellen en dat boekhandelaren zelf verantwoordelijk zijn voor het beoordelen of de door hen verkochte boeken een gevaar vormen voor de nationale veiligheid.

Foto: Buitenbeeld van de Greenfield Book Store in het district Mong Kok in Hongkong, gemaakt op 15 juli

1. AP Photo/Kanis Leung.

Wat de boekhandelaren werkelijk onder druk zet, is de vaag omschreven grens van "zelfbeoordeling". Boekhandelaren die door Associated Press zijn geïnterviewd, geven aan dat het steeds moeilijker wordt om te bepalen welke boeken over Chinese politiek, 4 juni, democratische bewegingen of openbare aangelegenheden als overschrijding van de rode lijn worden beschouwd. Sommige winkels worden ook geconfronteerd met onzekere huurcontracten, druk van huisbazen en verzoek van transportbedrijven om vooraf een complete boekenlijst in te dienen.

Het laatste rapport van 30 augustus toont aan dat onafhankelijke boekwinkels niet alleen een culturele ruimte voor Hongkong zijn, maar ook de functie vervullen van verbinding met de Taiwanese publicatiemarkt, buitenlandse auteurs en vastelandse lezers. Boeken over politiek en sociale onderwerpen die in Taiwan zijn gepubliceerd, zijn nog steeds in trek in Hongkong, en veel vastelandse toeristen kopen tijdens hun bezoek aan Hongkong werken die moeilijk openlijk te verkrijgen zijn in het Chinese vasteland.

De langetermijneffecten van deze verandering zijn niet alleen het verlies van enkele boekwinkels. Hongkong had voor vastelandse lezers een speciale betekenis vanwege de publicatie-, lees- en discussieruimte die verschilt van het censorstelsel op het vasteland. Als boekhandelaren vanwege het strafrechtelijke risico, de druk van huurcontracten en de vaag omschreven wettelijke grenzen zelf gevoelige boeken verminderen, kan het censorische effect zich uitstrekken van de handhavingslocaties tot uitgeverijen, logistieke bedrijven, huisbazen en de boekwinkels zelf.

De regering van Hongkong houdt vol dat de desbetreffende wetgeving is bedoeld om de nationale veiligheid te handhaven en tegelijkertijd de vrijheid van meningsuiting en publicatie te waarborgen. Critici zijn van mening dat, zonder een duidelijke verbodenboekenlijst, voortdurende handhaving ertoe kan leiden dat boekhandelaren bredere zelfcensuur toepassen. Voor de onafhankelijke publicatie-ecosfeer in Hongkong kan het werkelijke risico niet zijn dat een bepaald boek expliciet wordt verboden, maar dat steeds minder mensen bereid zijn de gevolgen van de verkoop ervan te dragen.