VS breidt lijst van bedrijven met vermoedelijke gedwongen arbeid van Oeigoeren uit: aluminiumtoeleveringsketen autosector wordt nieuw risicopunt

De Verenigde Staten breiden de lijst van bedrijven die vermoedelijk gebruikmaken van gedwongen arbeid van Oeigoeren uit: de aluminiumtoeleveringsketen in de autosector wordt een nieuw risicopunt.

De Verenigde Staten voeren strengere controles uit op importen uit de regio Xinjiang vanwege vermoedens van gedwongen arbeid. Human Rights Watch (HRW) meldde op 5 augustus dat de Amerikaanse regering onlangs 43 Chinese bedrijven heeft toegevoegd aan de lijst van entiteiten die vermoedelijk gebruikmaken van gedwongen arbeid van Oeigoeren, waaronder aluminiumproducenten uit Xinjiang.

Volgens de Wet ter voorkoming van gedwongen arbeid van Oeigoeren worden goederen die door deze bedrijven zijn geproduceerd, in principe geacht te zijn gemaakt met gedwongen arbeid, tenzij de importeur voldoende bewijs kan overleggen om dit vermoeden te weerleggen. In dat geval mogen de goederen de Amerikaanse markt niet betreden.

Afbeelding: een grafiek van Human Rights Watch over de aluminiumtoeleveringsketen in Xinjiang en gedwongen arbeid.

HRW meldt dat de lijst nu vijf grote aluminiumproducenten uit Xinjiang omvat. Het gaat om bedrijven die ongeveer 15% van de Chinese aluminiumproductie voor hun rekening nemen, wat neerkomt op ongeveer 9% van de mondiale aanbod. De aluminiumindustrie in Xinjiang en de aangrenzende kolenmijnen en elektriciteitscentrales worden in verband gebracht met door de overheid geleide arbeidsprogramma's, die door mensenrechtenorganisaties als gedwongen arbeid worden beschouwd.

Aluminium is een nieuw aandachtspunt voor de autoriteiten omdat het diep verankerd is in de toeleveringsketen van de autosector. Van motoronderdelen en carrosserieën tot wielen en accu's voor elektrische auto's: aluminium is overal aanwezig in de productie van auto-onderdelen. Zelfs als autofabrikanten geen producten rechtstreeks inkopen bij bedrijven uit Xinjiang, lopen ze het risico dat hun importen worden tegengehouden vanwege de aanwezigheid van aluminium in hun toeleveringsketen.

De Amerikaanse regering heeft aluminium al eerder aangemerkt als een van de prioritaire sectoren voor de handhaving van de Wet ter voorkoming van gedwongen arbeid van Oeigoeren. Voor autofabrikanten betekent dit dat ze hun toeleveringsketen moeten controleren en niet alleen moeten kijken naar de leveranciers van onderdelen, maar ook naar de smelterijen, elektriciteitsbronnen en aluminiumproducenten.

Het is echter belangrijk om te onderscheiden tussen bedrijven die op de Amerikaanse sanctielijst staan en bedrijven die door een rechtbank zijn veroordeeld. De sanctielijst is een mechanisme voor de handhaving van de import; bedrijven en importeurs kunnen nog steeds bewijs overleggen om aan te tonen dat bepaalde goederen niet met gedwongen arbeid zijn geproduceerd.

Maar voor multinationale autofabrikanten is het risico al overgegaan van een moreel reputatierisico naar een echt handelsrisico. Als ze niet kunnen aantonen dat hun aluminium afkomstig is uit een bron zonder gedwongen arbeid, kunnen hun auto's of onderdelen worden tegengehouden bij de Amerikaanse douane. Het probleem van gedwongen arbeid in Xinjiang werkt zich zo een weg naar de inkoop-, compliance- en markttoegangssystemen van autofabrikanten over de hele wereld.