Nieuw-Zeelandse inlichtingendienst noemt China de enige "scaled spy" -staat: hoe een grondstation de inlichtingendienst van Beijing in de Stille Oceaan blootstelt

Een jaarlijkse veiligheidsbeoordeling heeft een zeldzame kloof in de langdurige economische en handelsvriendelijke relatie tussen Nieuw-Zeeland en China gescheurd.

Bij de publicatie van het rapport ‘The Security Threat Environment 2026’ gebruikte het Nieuw-Zeelandse veiligheidsinformatiebureau geen vaak dubbelzinnige ‘buitenlandse krachten’ in plaats van rechtstreeks China te noemen, en zei dat China het enige land is dat momenteel ‘op grote schaal’ spionage heeft uitgevoerd, terwijl het nog steeds de meest actieve buitenlandse interventie in het land is.

De Chinese ambassade in Nieuw-Zeeland noemde de beschuldigingen "ongegrond", beschuldigde Nieuw-Zeeland van het creëren van "China Threat Theory" en "Cold War Mindset", en benadrukte dat China nog steeds een van de grootste handelspartners van Nieuw-Zeeland is.

Wat echt opmerkelijk is, is niet de diplomatieke verklaring van beide partijen, maar een specifiek geval van de onthulling van het rapport.

Volgens het Nieuw-Zeelandse veiligheidsagentschap heeft een astronomisch onderzoeksinstituut in verband met het Chinese nationale systeem geprobeerd om ruimtevaartfaciliteiten op de grond te bouwen door middel van een Nieuw-Zeelandse onderneming die de achtergrond niet volledig begrijpt. De inlichtingendienst oordeelt dat dergelijke infrastructuur oppervlakken kunnen dienen voor onderzoek, satelliettracking of commerciële communicatie, maar ook gevoelige informatie en zelfs militaire gegevens kunnen verzamelen.

Dit gaat verder dan ‘spionage’ in de traditionele zin.

Traditionele inlichtingenactiviteiten doen vaak denken aan geheime personen, het stelen van documenten of het werven van online mensen, terwijl de nationale inlichtingencompetitie vandaag de dag steeds meer wordt verborgen in legitieme samenwerkingsprojecten. Onderzoeksfaciliteiten, satellietontvangstststations, universitaire samenwerking, datacenters, onderzeese kabels en high-tech-investeringen kunnen zowel civiel als strategisch zijn.

Het echte signaal dat Nieuw-Zeeland deze keer openbaar maakte, was dat de landen van de Alliantie van de Vijf ogen deze "grijze zone" samenwerking begonnen te integreren in de nationale veiligheidsbeoordeling.

Deze verandering is een reactie op de toenemende aanwezigheid van China in de Stille Oceaan in de afgelopen jaren. Beijing versterkt voortdurend de samenwerking met de eilandstaten in de Stille Oceaan op het gebied van infrastructuur, telecommunicatie, havens, politieopleiding en technologie. Voor de Chinese overheid kunnen deze projecten worden omschreven als normale diplomatieke en economische samenwerking; voor de veiligheidsinstanties van de Verenigde Staten, Australië en Nieuw-Zeeland kunnen sommige van deze faciliteiten een langdurige militaire waarde hebben.

Geografisch gezien is Nieuw-Zeeland hier bijzonder gevoelig voor.

Het ligt ver van de traditionele slagvelden in Europa en Azië, maar in de buurt van belangrijke luchtkanalen in de zuidelijke Stille Oceaan. Elke infrastructuur die op lange termijn satelliet-, oceaan- of communicatiedata kan ontvangen, kan in toekomstige crises meer waarde opleveren dan voor commerciële doeleinden.

De belangrijkste betekenis van het Nieuw-Zeelandse rapport is dus niet om opnieuw te bewijzen dat "de relaties tussen China en het Westen verslechteren", maar om de westerse landen opnieuw te definiëren wat spionage is.

De vraag is al veranderd van "is er geen Chinese inlichtingendienst die documenten steelt", naar wie de infrastructuur bouwt, wie de gegevens bezit, wie op afstand toegang heeft tot apparatuur, en wie in oorlogstijd precies kan dienen in een schijnbaar normaal commerciële of wetenschappelijk onderzoeksproject in vredestijd.

Sinds de regering van Xi Jinping zijn de grenzen van de nationale veiligheid, militaire en civiele integratie van China en het systeem van invloed in het buitenland voortdurend uitgebreid.Tussen onderzoeksinstellingen, staatsbedrijven, lokale overheden en niet-gouvernementele organisaties en de nationale strategieën bestaan vaak overlappingen die de westerse samenleving moeilijk nauwkeurig kan identificeren.

Dat is de achtergrond van de openbare waarschuwing van de Nieuw-Zeelandse inlichtingendiensten.

Beijing kan elke specifieke beschuldiging ontkennen, maar steeds meer democratieën reageren met nieuwe veiligheidsregels op een andere vraag: hoeveel van de cruciale infrastructuur zijn ze bereid over te dragen aan instellingen die nauw verbonden zijn met het Chinese staatssysteem, terwijl ze geen duidelijk onderscheid kunnen maken tussen commerciële, wetenschappelijke en nationale strategische toepassingen?

Een nog niet gebouwde oppervlaktefaciliteit is uiteindelijk niet het hele nieuws geworden.

Wat echt is veranderd, is de veiligheidslinie die Nieuw-Zeeland ziet in de Chinese samenwerkingsprojecten.